Por qué Google Maps no te sirve para nada en el territorio chino

El Google Maps es una de las aplicaciones que más se usan. Seguro que como la mayoría, no puedes vivir sin ella, y ya nos movemos con él; es fácil de usar, rápido, preciso... ¿o no tanto? Pues al menos en China no es así, difiriendo mucho la realidad geográfica con lo que te muestran los mapas.

¿Cuál es la razón de esta divergencia? Vas a saber por qué Google Maps no es la mejor opción para navegar por el territorio chino y qué alternativas puedes considerar para moverte con tranquilidad y precisión si viajas al gigante asiático o conocer en remoto sus rincones. 

La razón: el problema de los estándares de coordenadas en China

China utiliza un sistema de coordenadas diferente al resto del mundo para sus mapas, lo que crea problemas significativos al usar aplicaciones de mapeo internacionales como Google Maps.

China emplea el sistema de coordenadas GCJ-02, que introduce un desplazamiento intencional en las coordenadas GPS para todas las aplicaciones de mapas dentro del país. Este desplazamiento es una medida de seguridad establecida por el gobierno chino y se aplica a todas las plataformas de mapeo utilizadas dentro de sus fronteras.

Las regulaciones y restricciones de cartografía en China

El gobierno chino regula estrictamente la cartografía y el uso de sistemas de navegación GPS dentro de sus fronteras, lo que explica por qué Google Maps y otras aplicaciones internacionales se enfrentan a tantas dificultades, en este caso el llamado GPS shift problem.

La Ley de Cartografía y Topografía de China establece que todas las empresas que operan servicios de mapas dentro del país deben usar el sistema de coordenadas GCJ-02 y obtener una licencia del gobierno. Esto limita mucho la capacidad de las empresas extranjeras para proporcionar servicios de mapas precisos.

¿Cómo se refleja en Google Maps?

Google Maps, por defecto, utiliza el sistema de coordenadas WGS-84, que es el estándar internacional. Cuando se intenta utilizar Google Maps en China, el desajuste entre los dos sistemas de coordenadas provoca que las ubicaciones mostradas en la vista de mapa y las imágenes por satélite no coincidan correctamente. Este fenómeno es conocido como el problema del desplazamiento GPS.

Las consecuencias del desplazamiento GPS en la navegación

El desajuste de coordenadas no es  un inconveniente menor, sino que puede tener consecuencias importantes en la precisión de la navegación y la planificación de rutas. La diferencia entre los dos sistemas de coordenadas puede causar desviaciones de hasta varios cientos de metros. Esto significa que una calle, edificio o punto de interés puede aparecer en una ubicación incorrecta en el mapa, lo que complica la navegación y puede llevarte a destinos equivocados.

Si viajas a China, esta discrepancia puede ser especialmente problemática. Intentar localizar un hotel, restaurante o atracción turística con Google Maps en China puede resultar un desafía, una confusión y frustración, ya que las ubicaciones no estarán donde deberían según el mapa.

¿Qué soluciones hay?

Para cumplir con estas regulaciones, las empresas extranjeras deben colaborar con compañías locales que tienen las licencias necesarias. Por ejemplo, Google ha trabajado con AutoNavi (una empresa china) para obtener datos de mapas precisos, pero incluso esta colaboración no elimina completamente el problema del desplazamiento GPS.

Alternativas a Google Maps en China

Hay que ser prácticos. Si viajas a China, tendrás que adaptarte y tienes otra opción: dado que Google Maps no es fiable para la navegación allí, tienes alternativas locales que proporcionan información precisa y actualizada:

• Baidu Maps es la plataforma de mapas más popular en China. Está completamente adaptada al sistema GCJ-02 y proporciona mapas precisos, rutas de navegación y vistas por satélite correctas. La aplicación está disponible en varios idiomas, incluido el inglés, lo que facilita su uso para los turistas.
• Amap, también conocido como AutoNavi, es otra opción robusta y ampliamente utilizada en China. Ofrece servicios de navegación detallados y precisos, y está integrada con datos de transporte público, lo que la convierte en una herramienta invaluable para moverse por las ciudades chinas.

Lo mejor es descargar las aplicaciones locales en tu smartphone antes de viajar a China o bien guarda mapas offline para las áreas que planeas visitar, lo que te permitirá acceder a ellos sin conexión a internet.

De cualquier forma, verifica la información usando múltiples fuentes para confirmar las direcciones y rutas, especialmente si son lugares importantes o remotos y más aún en un país donde está todo en caracteres chinos y no vas a poder entender nada.