Los costes ocultos de viajar siendo homosexual

La música nos seguía por un sendero serpenteante del hotel, a través de altavoces estratégicamente ocultos en el paisaje tropical. Nuestras copas de ron estaban heladas, una bebida de bienvenida muy necesaria mientras nos adaptábamos a la humedad de Jamaica.

Mientras esperábamos a que estuviera lista nuestra habitación, mi marido Trent y yo cogimos unas tumbonas en la playa desde donde podíamos contemplar cómo las aguas embravecidas chocaban contra el rompeolas que rodea la bahía privada del hotel.

La escena que teníamos ante nosotros era romántica: aguas cristalinas, un cielo soleado y un horizonte que se extendía kilómetros y kilómetros. Quería acercar mi silla a la de Trent y entrelazar nuestros dedos u ofrecerle mi pecho como almohada, como la pareja de unas sillas más allá.

Pero cuando viajamos a lugares nuevos, lejos de los espacios seguros que conocemos en casa, somos cautos a la hora de relacionarnos. Un brazo alrededor del hombro o un beso en la mejilla a menudo pueden atraer una atención no deseada y un comportamiento agresivo por parte de los demás.

Además, estábamos en Jamaica, que ha sido calificado como "el lugar más homófobo del mundo" por su continua criminalización de la homosexualidad y la dura resistencia a derogar sus leyes contra la sodomía.

Tuvimos que extremar las precauciones.

Normalmente, no habríamos viajado a Jamaica debido a su historial de discriminación, pero dos de nuestros mejores amigos (heterosexuales) nos habían invitado a participar en su boda.

Los mayores peligros se encontraban en el aeropuerto y en el trayecto en taxi de ida y vuelta al hotel, aunque habíamos leído en foros de viajes que las parejas LGBTQ+ debían tener cuidado en los hoteles con todo incluido de Jamaica, donde el personal podía discriminarnos.

Durante el fin de semana, fue todo un reto ver a nuestro grupo de amigos, en su mayoría heterosexuales, disfrutar del romanticismo de esta isla. Se acurrucaban en el jacuzzi, se daban de comer helado o se tumbaban juntos en una hamaca. Sin embargo, Trent y yo sabíamos lo que teníamos que hacer: estábamos aquí como amigos por nuestra seguridad.

Este es el coste de viajar siendo gay.

Nuestra identidad influye en todas nuestras decisiones de viaje

Trent y yo llevamos barba larga y solemos llevar gorras de béisbol y pantalones cortos. Nos gustan los deportes, la cerveza artesanal y estar al aire libre. Para quien no nos conozca, somos de lo más hetero.

Cuando viajamos fuera de lugares conocidos, nos apoyamos en nuestra aparente heterosexualidad como medida de seguridad. Cuando no, nos han tirado bebidas e incluso hemos recibido amenazas verbales por ser quienes somos. Si podemos pasar por heterosexuales en lugares desconocidos para evitarlo, lo hacemos.

Durante los viajes a destinos románticos, siempre miramos a ambos lados antes de darnos un beso. Cuando llegamos a un alojamiento con una sola cama, a menudo recibimos miradas extrañas de la persona que nos registra, que parece querer decirnos: "¿Vais a compartirla?"

La forma en que nos relacionamos (o no) e incluso los lugares a los que decidimos viajar están condicionados por nuestra orientación sexual. Después de todo, la homosexualidad es ilegal en más de 50 países y está penada con la muerte en al menos nueve.

En mi próximo viaje a España, me encantaría hacer una escapada y pasar una noche en Marruecos, pero allí la homosexualidad se castiga con penas de cárcel. Como adicto a las montañas rusas, sueño con visitar Ferrari World en Emiratos Árabes Unidos, pero allí los homosexuales corren el riesgo de ser multados, encarcelados o asesinados.

La homosexualidad no es ilegal en Egipto, pero el país es famoso por su discriminación contra la comunidad LGBTQ+. Cuando lo visitemos, seguro que volveremos a hacernos pasar por amigos.

Y aunque la homosexualidad es legal en el 67% de los países del mundo, las personas LGBTQ+ siguen sin recibir la misma protección ante la ley. Según Equaldex, una base de información colaborativa que ofrece recursos LGBTQ+, no existen protecciones contra la discriminación LGBTQ+ en el 41% de los países del mundo, y otro 31% (incluido Estados Unidos) solo ofrece algunas protecciones.

Incluso a día de hoy, Estados Unidos es un destino preocupante para los viajeros LGBTQ+.

"No todos los estados tienen leyes de igualdad de protección, especialmente para las personas transgénero y de género diverso", declara a Business Insider John Tanzella, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Viajes LGBTQ+. (IGLTA, por sus siglas en inglés). "Los recientes cambios legislativos en algunos estados, como las restricciones a los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) y las limitaciones en el acceso a los baños en función del sexo asignado al nacer, ponen de relieve la importancia de mantenerse informado sobre la evolución de las protecciones legales".

Dado que cada estado establece sus propias leyes, los miembros de la comunidad a menudo tienen que adoptar un enfoque fragmentario en sus viajes nacionales, dando prioridad a los estados más progresistas.

Florida, por ejemplo, se ha convertido en un lugar especialmente inseguro para quienes se identifican como transgénero o no binarios. El gobernador Ron DeSantis introdujo una serie de medidas antiLGBTQ+.

Tengo la suerte de pasar por "heterosexual" cuando viajo a Florida por trabajo, pero otras personas de mi comunidad sin ese lujo se mantienen alejadas del estado por miedo a su bienestar.

Viajar es para todos, pero solo cuando has tenido en cuenta tu seguridad

Muchos amigos gays y lesbianas nos sugieren a Trent y a mí que nos fijemos en lugares conocidos por acoger a la comunidad LGTBQ+: Key West, Berlín o Puerto Vallarta.

Pero no queremos que nuestra posibilidad de ver el mundo se vea limitada por nuestra orientación sexual. Eso significa que hay más consejos de seguridad que nosotros y otros miembros de la comunidad LGBTQ+ podemos seguir.

Para empezar, Dan Leveille, fundador de Equaldex, afirma que los viajeros deberían investigar primero las leyes del destino que van a visitar. También sugiere estudiar la actitud general de la población local hacia las personas y los problemas LGBTQ+, lo que puede ofrecer una imagen más completa del destino.

"Si decides visitar un país que entraña riesgos, siempre es mejor extremar las precauciones", añade Leveille.

"Intenta evitar vestirte, actuar o presentarte de un modo que pueda hacer creer a los demás que eres LGBTQ+", señala. "Es terrible que el consejo sea 'no seas tú mismo', pero es la desafortunada realidad del mundo en que vivimos".

También sugiere desactivar las apps de citas LGBTQ+ que utilizan la geolocalización —que pueden utilizarse para identificar a los viajeros— y reservar habitaciones con camas separadas cuando se viaja en pareja.

Tanzella también sugiere a los viajeros que busquen destinos con comunidades LGBTQ+ establecidas o que trabajen con operadores turísticos locales o asesores de viajes con experiencia en la planificación de viajes para miembros de la comunidad LGBTQ+.

Tengo esperanzas de viajar en el futuro con mi marido —y no con un amigo— a mi lado

Cuando viajas siendo gay —o bi, trans o no binario— a menudo tienes que pensar dos veces dónde vas, cómo te pueden percibir y qué harás si te enfrentas a alguien lleno de ira.

Pero no todo es pesimismo. La comunidad ha progresado mucho en los 15 años que llevo viviendo fuera del armario. Los anfitriones de Airbnb pueden indicar que son LGBTQ friendly en sus anuncios, y hay empresas y compañías de cruceros enteras dedicadas a los viajes gay.

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En todo el mundo se utilizan banderas arcoíris para identificar espacios seguros en zonas desconocidas. Las ciudades más progresistas tienen barrios gays enteros donde Trent y yo nos sentimos lo bastante seguros como para ir de la mano.

También hay recursos en internet para ayudar con los viajes gay friendly. Quizá el más completo sea la IGLTA, que lleva desde 1983 ayudando a los miembros de la comunidad a viajar con seguridad.

Según Tanzella, la asociación cuenta con más de 13.000 profesionales de viajes LGBTQ+ en 80 países, comprometidos con la planificación de viajes divertidos y seguros.

"El futuro de los viajes LGBTQ+ es prometedor", afirma Tanzella, aunque advierte que aún quedan importantes obstáculos por superar. "La creciente aceptación, la protección jurídica y la evolución del sector de los viajes están allanando el camino para experiencias más inclusivas, abriendo corazones y mentes en el camino. La tecnología y las redes sociales permiten a los viajeros LGBTQ+ conectarse, compartir experiencias y descubrir destinos seguros y acogedores".

Equaldex también dibuja un panorama esperanzador. En 1973, la homosexualidad era legal en solo 61 estados. En 2024, esa cifra se habrá más que duplicado, hasta alcanzar los 130. La protección contra la discriminación también va en aumento. En 1973, solo siete países ofrecían plena protección a las personas LGBTQ+. Hoy, más de 50 países lo hacen.

"Es realmente esperanzador ver los avances que se producen año tras año", señala Leveille. "En la mayor parte del mundo, los datos de opinión pública muestran sistemáticamente que la aceptación y el apoyo a los derechos de las personas LGBTQ+ están aumentando. Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer, la mayor parte del mundo va en la dirección correcta".

Cuando reflexiono sobre lo lejos que hemos llegado y lo mucho que nos queda por llegar, me viene a la mente el recuerdo de aquella mañana en la playa de Jamaica, cuando mi marido y yo estábamos a escasos centímetros el uno del otro, pero no queríamos acercarnos por nuestra propia seguridad.

Nuestra habitación no tardó en estar lista y pudimos disfrutar de las mismas vistas desde la intimidad de nuestra terraza. Aquí nos abrazamos, compartiendo por fin nuestra alegría  por el romanticismo absoluto de esta hermosa isla.

Sin las miradas del resort sobre nosotros, rodeé a Trent con el brazo y él apoyó la cabeza en mi hombro mientras nos mecíamos juntos con la cálida brisa de la isla.

Espero poder hacer eso algún día en cualquier lugar, sin tener que pensármelo dos veces.