48 horas que lo cambiaron todo: así inició WallStreetBets el delirio por GameStop

Del libro THE TROLLS OF WALL STREET de Nathaniel Popper, autor de Digital Gold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires Trying to Reinvent Money. 

El día después del Día de Acción de Gracias en 2020, en plena bacanal del consumismo estadounidense conocida como Black Friday, apareció un post en WallStreetBets con un breve vídeo grabado en el aparcamiento de un anodino centro comercial. 

Un hombre de mediana edad salía de una tienda GameStop con una gran caja blanca que contenía una PlayStation 5, la última videoconsola de Sony. Mientras caminaba por el aparcamiento, la persona que sostenía la cámara corrió hacia el cliente y lo empujó al suelo, arrancándole la caja de los brazos.

Un cómplice del cámara, un joven rubio en chándal y con una cinta roja en la cabeza, se abalanzó por detrás y, riendo, cogió la caja de la PlayStation y huyó a toda velocidad, escupiendo repetidamente la palabra PlayStation con alegría desquiciada mientras corría.

El delirio del ladrón hizo que la escena fuera especialmente sórdida. Pero en el inimitable estilo de WallStreetBets, el vídeo, que había aparecido por primera vez en Twitter, fue trasladado a un post y descrito amoralmente como una señal de trading, y muy alcista, para la tienda que vendía la PlayStation 5: GameStop, o GME, como se conocía a la empresa en el mercado de valores.

El título y las únicas palabras en el post de Reddit expresan la tesis de forma sencilla: "PS5 robbery outside of Gamestop, BULLISH long GME" ["Robo de PS5 fuera de Gamestop, ALCISTA en largo de GME"].

"Entra cuanto antes, vamos a Plutón"

GameStop era en cierto modo una acción extraña para el subreddit, que había tendido a apostar por empresas tecnológicas futuristas como Tesla y Virgin Galactic. GameStop era más bien un vestigio del pasado, y estaba siendo devorada por empresas tecnológicas como Amazon.

Desde la época de las Nintendos y Segas originales, GameStop había caído en tiempos difíciles. La industria de los videojuegos estaba en auge, pero gran parte del crecimiento procedía de las descargas digitales y los juegos de iPhone, que no requieren acercarse a ninguna tienda física.

Las tiendas GameStop que sobrevivieron eran famosas por sus moquetas llenas de manchas y su olor a humedad. El vídeo del atraco captó el ambiente sórdido de esos establecimientos, que a menudo se encuentran a poca distancia de licorerías.

A medida que se popularizaban las descargas digitales de juegos, muchos daban por hecho que GameStop seguiría el camino de Blockbuster, que se declaró en quiebra después de que sus cintas de vídeo físicas perdiesen terreno frente a las ofertas digitales de Netflix.

Pero en pleno Black Friday, GameStop recibió un inesperado empujón debido a esas nuevas videoconsolas de Sony que acababan de salir al mercado y que se vendían como rosquillas. Sony había decidido incluir una ranura para discos físicos en las nuevas PlayStations, lo que sugería que las tiendas de GameStop podrían no estar muertas del todo.

Todo el mundo en WallStreetBets parecía estar al tanto de todas estas dinámicas, gracias a que los chicos que frecuentaban el subreddit eran amantes de los videojuegos. Ahora dirigían sus memes y sus cuentas de Robinhood directamente a GameStop.

"Entra cuanto antes, vamos a Plutón", escribió un veterano miembro de la comunidad bajo el título "GME Gang Gang Gang Gang". El post mostraba una foto de una cartera con 225.000 dólares en opciones de compra sobre GameStop.

Parte de la razón por la que GameStop no había irrumpido en WallStreetBets antes de ese fin de semana fue la regla que Jaime Rogozinski, el fundador del subreddit, había puesto en marcha la primavera anterior prohibiendo los posts sobre penny stocks [acciones de empresas que cotizan en bolsa a menos de un dólar por acción] y empresas valoradas en menos de 1.000 millones de dólares. GameStop tenía miles de tiendas, pero estaba pasando tantos apuros que toda la empresa se había valorado básicamente como un penny stock.

El Viernes Negro, sin embargo, la empresa superó el umbral de los 1.000 millones de dólares y, cuando se levantó la prohibición, fue como si se hubiera roto una presa.

Ese día, superó a Tesla y se convirtió en el valor más comentado del subreddit. A medida que subían las acciones, Jordan Zazzara, el moderador más activo del subreddit, permanecía pegado a su escritorio, tratando de contener la avalancha de mensajes sobre la última acción meme.

"He estado literalmente mirando el subreddit y enviando cosas desde que abrió el mercado", escribió Zazzara a las pocas horas. "Estamos enviando mensajes con docenas, por no decir cientos, de baneos temporales por mensajes de baja calidad. Llevo baneando desde las 9 de la mañana", añadió.

Los mensajes sobre GameStop reflejaban un notable grado de investigación y conocimiento sobre la empresa. Había extensos artículos sobre la historia reciente de la empresa, especialmente sobre la noticia de que un joven multimillonario llamado Ryan Cohen había comprado una parte significativa de las acciones de GameStop con un aparente interés en hacerse con el control de la empresa. 

Pero también se habló mucho de cómo GameStop se parecía a muchos de los otros grandes nombres que habían irrumpido en WallStreetBets, dada su impopularidad entre los fondos de cobertura. Al igual que Tesla y Palantir, GameStop era una acción popular para ponerse corto entre los hedge funds (fondos de cobertura), aunque GameStop lo llevó a un nivel completamente nuevo.

En febrero, cuando Tesla era una de las acciones más vendidas en Wall Street, los hedge funds tomaron prestado alrededor del 20 por ciento de las acciones de la compañía para venderlas en corto, una forma común de medir el grado de interés o pesimismo hacia una empresa.

En el caso de GameStop, el interés a corto plazo era cinco veces mayor, en torno al 100%, lo que significaba que los hedge funds habían tomado prestadas prácticamente todas las acciones de la empresa para ponerse en corto. Los primeros mensajes sobre estas cifras sugerían que había algo ofensivo en la forma en que Wall Street podía tomar prestadas todas y cada una de las acciones de una empresa para apostar por su desaparición.

El enfado que empezó a surgir jugó directamente a favor de la furia contra los hedge funds que había surgido el mes anterior después de que Andrew Left, de Citron Research, criticara y apostara contra los valores más populares entre los inversores minoristas.

GameStop parecía ofrecer una oportunidad perfecta para vengarse.

Si la multitud conseguía hacer subir las acciones de GameStop, podrían hacer perder dinero a los hedge funds por las grandes apuestas que habían hecho contra GameStop. Un post muy popular recordaba la reciente pelea con Left y Citron Research para sacar de quicio a la multitud.

"¿Cuántas veces un inversor en corto ha jodido tus calls o posiciones por un simple tuit —ejem Citron/PLTR ejem— o ha manipulado tus acciones hasta el punto de que compraste alto y vendiste bajo?", preguntaba un post. 

"Pues aquí tienes la oportunidad de redimirte".

"Sólo intentamos ser prudentes"

A Zazzara no le gustaba la dirección que estaba tomando la situación. Acababa de reprimir los esfuerzos por acabar con Citron Research por miedo a que dieran a Reddit una excusa para acabar con el subreddit. Ahora Zazzara entró en acción de nuevo, borrando posts que hablaban de bombear o exprimir GameStop. 

"¿Sabes cuando quieres a tu gato pero no deja de ir a la puta mesa y ese es literalmente el único sitio en el que no te gusta que esté?", preguntó Zazzara. "Así es como me siento con estos mensajes de GME". 

Una vez más intentó transmitir que no se trataba de censura: "No los estamos eliminando porque queramos atentar contra vuestras libertades. Sólo intentamos ser cuidadosos".

Pero en los días siguientes, la avalancha de material sobre GameStop siguió llegando, y mientras Zazzara lo observaba todo, se dio cuenta de que no se trataba de una simple maniobra orquestada por un puñado de personas. Había un montón de investigación muy inteligente y detallada sobre GameStop, surgida de lo que parecía ser un nuevo tipo de esfuerzo de investigación colaborativa diferente a todo lo que WallStreetBets había visto antes. 

El nuevo personaje más visible del subreddit era un tipo que se hacía llamar Uberkikz11. Escribió artículos detallados en los que sostenía que GameStop tenía unas perspectivas mucho más prometedoras de lo que sugerían las opiniones procedentes de Wall Street. Para respaldar su argumento, Uberkikz11 se basaba en información extraída de los informes financieros de GameStop y otras fuentes de datos. 

Uberkikz11 había invertido "la mayor parte de su patrimonio neto en GME" y estaba ansioso por utilizar las redes sociales para dar a conocer el potencial de la empresa. "Estoy aquí para proporcionar toda la información posible sobre $GME que un solo hombre pueda ofrecer. Está claro que no estoy haciendo todo este trabajo financiero para nada. Aquí disfruto ayudando a los demás".

En la vida real, Uberkikz11 era un hombre de 31 años que vivía en Tampa (Florida) y trabajaba como mando intermedio en la empresa de alquiler de camiones Ryder. Dijo que su curioso nombre de usuario era de cuando era un adolescente aficionado al fútbol con el número 11 en su camiseta.

A diferencia de la mayoría de la gente en Reddit, que abrazaba el anonimato de las redes sociales, Uberkikz11 mencionaba a menudo su nombre real, Rod Alzmann, y sus gustos más bien anticuados, como el Chevy Bolt de 2014 que conducía y la cuenta de jubilación Vanguard donde guardaba sus opciones de GameStop.

"Soy un hombre de 81 años en un cuerpo de 31", bromeó Alzmann. 

Pero Alzmann hizo hincapié en que estaba intentando hacer algo muy moderno con su inversión en GameStop, aprovechando las multitudes de las redes sociales para aunar sus conocimientos y recursos de modo que pudieran competir contra los hedge funds que siempre parecían tener tanta ventaja sobre la gente corriente. 

El proyecto más impresionante de Alzmann consistió en calcular los ingresos de GameStop por internet, recopilando recibos de todos los clientes de GameStop que conoció. Alzmann se había dado cuenta de que GameStop, a diferencia de la mayoría de las tiendas, numeraba sus recibos secuencialmente. Esto significaba que si tenía recibos del principio del día y otros del final, y con eso podía estimar cuántas transacciones había hecho la empresa.

Durante el fin de semana del Black Friday, había ido por ahí pidiendo a todo el mundo que le enviara los recibos de la compra de sus nuevas PlayStations y Xbox en GameStop. "¡NÚMEROS DE PEDIDO GME! COMPARTE AQUÍ TUS NÚMEROS DE PEDIDO", vociferó en las redes sociales como un vendedor ambulante.

Alzmann utilizó los datos obtenidos para elaborar estimaciones sobre los ingresos trimestrales de la empresa, que actualizaba con frecuencia y compartía rápidamente con sus seguidores en internet.

La otra persona que surgió en todas las conversaciones sobre GameStop fue un personaje que respondía al nombre de Roaring Kitty. Parecía hacer la mayor parte de su trabajo en YouTube, donde dirigía un programa en directo que reunía a la gente para hablar de las últimas noticias y datos sobre GameStop. Había ido ampliando el canal de YouTube a lo largo del otoño y en diciembre ya hacía videos varias noches a la semana durante varias horas cada vez.

Roaring Kitty mostraba gráficos y documentos mientras hablaba, pero también interactuaba a menudo con la gente que se reunía en el chat en directo que acompañaba su transmisión de vídeo. Alzmann se unió al chat en directo y habló con Roaring Kitty y los demás asistentes sobre sus últimos hallazgos, retándoles constantemente a encontrar cualquier detalle que pudiera hacerles reconsiderar su inversión. No querían ser optimistas si las pruebas no los respaldaban.

Mientras hacían este trabajo, Roaring Kitty se burlaba constantemente de sí mismo y de los demás por su obsesivo interés en esta empresa fuera de lo común. 

"¿Quién demonios puede hablar de una sola acción durante 5 horas seguidas?", preguntaba.

"Te diré quién… el equipo de Roaring Kitty".

Antes de diciembre, debido a la prohibición de publicar sobre empresas que valen menos de 1.000 millones de dólares, la mayor parte de la conversación sobre GameStop había tenido lugar en otras redes sociales.

Roaring Kitty era uno de los muchos influencers que se habían hecho un nombre en YouTube hablando de acciones e inversiones. Incluso había un nuevo nombre para esos influencers centrados en las finanzas que estaban surgiendo en respuesta a la fiebre inversora tras el estallido de la pandemia: finfluencers.

Otro centro de conversación sobre GameStop era StockTwits, una plataforma de mensajería similar a Twitter centrada en la inversión. StockTwits se había fundado durante la crisis financiera y ahora tenía unos tres millones de cuentas activas, aproximadamente el doble de miembros que WallStreetBets.

StockTwits era a menudo el blanco de las bromas en WallStreetBets porque la naturaleza no moderada del servicio lo hacía muy atractivo para las estafas y el spam. Pero StockTwits tenía algunas ventajas, como permitir a los usuarios filtrar la conversación por valores concretos. Esto facilitaba a los fans de GameStop conocerse y charlar.

Alzmann y un puñado de otros inversores obsesionados con GameStop se habían reunido en StockTwits a lo largo de 2020 y lo utilizaban como lugar de encuentro y charla durante el día. Este grupo, cuyos miembros empezaron a referirse a sí mismos como los "Búhos de GME", había urdido planes en StockTwits para poner a GameStop frente a las masas mucho más grandes en WallStreetBets alrededor del Día de Acción de Gracias. 

Estas conversaciones sobre GameStop mostraban cómo todo un nuevo ecosistema mediático dedicado a la inversión estaba creciendo mucho más allá de los límites de WallStreetBets mientras continuaban los confinamientos por la pandemia.

Pero en las conversaciones en YouTube y StockTwits había un creciente reconocimiento de que WallStreetBets ejercía una especie de atracción gravitatoria que ninguno de los otros sitios podía alcanzar.

"Si el 1% de los operadores activos en WSB compraron 20 acciones por diversión, literalmente no queda nada", escribió uno de los habituales de StockTwits cuando los búhos de GME empezaron a propagarse por WallStreetBets después del Black Friday.

En la semana posterior al Día de Acción de Gracias, los Búhos GME de StockTwits realizaron una encuesta en WallStreetBets para hacerse una idea de cuánta gente de este alborotado grupo estaba comprando las acciones. Las 2.400 personas que respondieron sugirieron que, en conjunto, habían comprado 3,4 millones de acciones de GameStop. Eso fue suficiente para convertir a WallStreetBets en el séptimo mayor tenedor de acciones de GameStop, por delante de algunas de las grandes firmas de inversión de Wall Street que habían mostrado interés por el valor. 

Algunos de los chicos de StockTwits se mostraban escépticos ante la capacidad de atención y el poder de permanencia del equipo de Reddit. Pero durante la semana posterior al Día de Acción de Gracias, GameStop se desplomó, y sólo pareció reforzar la determinación de las crecientes hordas de WallStreetBets. 

"Resulta que con una cultura pueden venir fuertes convicciones", escribió uno de los principales búhos de GME en StockTwits. ""En realidad se deshicieron de sus maneras de apostar con opciones y la mayoría ha hecho una oferta por acciones para ayudar a la causa mayor".

La información más útil que los Búhos GME habían descubierto en otoño de 2020 era sobre Ryan Cohen, el joven multimillonario que había comprado millones de acciones de GameStop a principios de año. Cohen no había dicho mucho sobre su compra públicamente, pero en documentos oficiales indicó que estaba buscando comprar suficientes acciones para poder entrar en la junta de GameStop animar a la compañía a adoptar en mayor medida las posibilidades del comercio electrónico.

Cohen había hecho su fortuna fundando y dirigiendo Chewy, una tienda de mascotas online que fue una de las únicas empresas de comercio electrónico que tuvo éxito frente a Amazon en Estados Unidos. Si Cohen conseguía aplicar su magia de comercio electrónico a GameStop, la empresa no estaría condenada al fracaso por el auge de los videojuegos digitales.

Alzmann y los demás búhos de GME seguían obsesivamente cada nueva presentación y cada dato de Cohen para ver si seguía adelante con sus planes de rehacer GameStop. Alzmann llegó incluso a ponerse en contacto con los abogados de Cohen para hacerle saber que la gente que se reunía en WallStreetBets le apoyaba.

En WallStreetBets, Alzmann compartió la creciente evidencia de que Cohen estaba planeando tomar un papel más activo en GameStop. Esto dio lugar a una oleada de memes que retrataban a Cohen como el héroe de la gente corriente en su batalla contra los villanos fondos de cobertura.

Esta investigación dio sus frutos a mediados de diciembre, cuando Cohen hizo su última presentación, una carta que acababa de enviar a la junta de GameStop. La carta indicaba que Cohen se estaba volviendo mucho más agresivo en su esfuerzo por cambiar la empresa y no iba a aceptar un no por respuesta. Cuando la carta se hizo pública, las acciones se dispararon y el subreddit celebró la noticia como una reivindicación de todo su duro trabajo.

En la CNBC, Jim Cramer había estado observando y hablando del auge de GameStop con cautela, como parte de su fascinación por el auge de la inversión minorista. Al principio, GameStop le recordó a los empujones de febrero, cuando las masas se lanzaron de forma manipulada sobre valores insignificantes como Virgin Galactic.

Pero cuando Cramer profundizó en la conversación en torno a GameStop en WallStreetBets, vio que estaba ocurriendo algo nuevo y más sofisticado. "Lo que me digo a mí mismo es: 'No seas snob'", dijo a sus espectadores. "Si están apostando por GME, entonces trabajen en ello. Asegúrense de conocer GME". 

Dijo que Wall Street probablemente seguiría viendo a las multitudes de Reddit y Robinhood con el desdén que había marcado la mayor parte de los comentarios profesionales hasta la fecha. Pero Cramer dijo que estaba tomando un rumbo diferente.

"¿En resumidas cuentas? Creo que es hora de dejar de faltar al respeto a los inversores más jóvenes que han acertado 2020 en cada paso del camino. Empiecen a tomarlos en serio, incluso en esta increíble racha. No es demasiado tarde para unirse a ellos". 

Del libro THE TROLLS OF WALL STREET de Nathaniel Popper. Copyright © 2024 por Nathaniel Popper. Reimpreso con permiso de Dey Street Books, un sello de HarperCollins Publishers.

Nathaniel Popper es autor de Digital Gold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires Trying to Reinvent Money.