Así es Pavel Durov, el controvertido multimillonario detrás de Telegram detenido en Francia

Nota del editor: Este artículo apareció por primera vez en marzo de 2022 y se ha actualizado para reflejar las cifras financieras más recientes y la detención de Durov en Francia.

Pavel Durov es el cofundador de la app de mensajería Telegram. Se le conoce como el Mark Zuckerberg ruso.

Durov, nacido en San Petersburgo cuando aún existía la Unión Soviética, tiene una fortuna estimada de 15.500 millones de dólares, según Forbes.

El emprendedor tecnológico cofundó el servicio de mensajería encriptada de Telegram junto a su hermano Nikolai en 2013. Los 2 hermanos nacieron en el seno de una "familia de intelectuales", apunta Digital-Life-Design Conference, donde impartió una conferencia en enero de 2012. 

La gran parte de la fortuna de Durov proviene de Telegram. La app cuenta actualmente con 700 millones de usuarios activos y está valorada en unos 30.000 millones de dólares.

Antes de levantar Telegram, Durov fundó una red social rusa a la que bautizó como VKontakte. La plataforma le lanzó a la fama y le reportó importantes ingresos económicos, pero también le convirtió en un objetivo del Kremlin.

Durov diseñó la red social en 2006 y, años más tarde, en 2015, vendió un 12% de su participación en la compañía por algo más de 273 millones de euros.

Esto fue lo que le catapultó a la fama: pasó a convertirse en el "empresario más relevante" de Rusia, según The New York Times. Pero eso también le generó problemas políticos. En concreto, cuando el Kremlin le exigió acceso a los datos de VKontakte sobre los líderes ucranianos en una serie de protestas tras la anexión de Crimea por parte de Rusia.

Durov contaba entonces a Reuters que fue despedido de su cargo como CEO de VKontakte después de que varias entidades respaldadas por el Gobierno ruso intentaran hacerse con el control de la red social. El grupo Mail.ru, propiedad del oligarca Alisher Usmanov, compró la red social por 1.400 millones de euros al año siguiente.

El servicio de prensa de Usmanov ha comunicado a Business Insider que el grupo ha vendido Vkontakte. Ahora es propiedad de la aseguradora estatal Sogaz.

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El empresario contó al New York Times que se vio obligado a dejar Moscú en 2014, cuando un equipo de las operaciones especiales rusas se presentó en la puerta de su casa.

Los conflictos de Durov con el Kremlin no terminaron con VKontakte.

En 2018, Telegram fue prohibida en Rusia después de que Durov volviera a negarle al Kremlin acceso a los datos de usuarios. Como respuesta, cientos de personas se manifestaron en contra, algunas de ellas con carteles que ilustraban a Durov como un santo (como en la imagen de arriba). La app pudo volver a utilizarse dos años después en Rusia. 

Actualmente, Telegram está jugando un papel importante en la guerra de Ucrania.

Durov se comprometió en una publicación escrita en marzo a proteger los datos de los usuarios ucranianos. En la misma, Durov aseguraba ser de ascendencia ucraniana.

"Cuando desafié las demandas [del Kremlin], me jugué muchas cosas importantes para mí", rezaba la publicación. "Defendí a nuestros usuarios por encima de todo. El derecho a la privacidad es sagrado".

Durov también lanzó una cartera de criptomonedas, llamada Fragment, en 2002. Durov ha dicho que esa cartera "sólo llevó 5 semanas y 5 personas, incluyéndome a mí, para ponerla en marcha".

Durov llegó a decir que se compraron nombres de usuario por valor de unos 50 millones de dólares en menos de un mes tras el lanzamiento de Fragment.

Durov ahora vive en Dubái, el centro de operaciones de Telegram.

Durov se mudó a Dubái en 2017 y trasladó allí todas las operaciones de Telegram, según Bloomberg. La red social había tenido su sede anteriormente en Berlín.

En una entrevista con Bloomberg en diciembre de 2017, Durov justificó el traslado como una "mejor manera de usar (su) dinero para beneficiar a la sociedad", ya que la ciudad no se paga el equivalente al IRPF.

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Según la edición rusa de Forbes, Durov obtuvo la ciudadanía en Emiratos Árabes Unidos en febrero de 2021 y se naturalizó como ciudadano francés en agosto de 2021.

En enero de 2018, Durov escribió en Twitter que era "improbable que Telegram considerara algún lugar como [su] base permanente".

El empresario es muy activo en redes sociales

En agosto de 2017, una publicación de Durov en Instagram en la que parodiaba al presidente de Rusia, Vladímir Putin, se hizo viral.

La descripción rezaba "Reto descamisado de Putin" y animaba a otros usuarios a compartir imágenes de ellos mismos con el torso descubierto, como suele hacer Putin.

"Las dos normas de Putin: nada de photoshop, ni de sacar músculo. De lo contrario, no eres un alfa", escribió en agosto de 2017. Se subieron alrededor de 3.000 publicaciones a Instagram con el hashtag que había propuesto Durov. 

A pesar de tener 2,5 millones de seguidores en X, Durov no sigue a nadie, pero en una ocasión siguió a Elon Musk.

Aunque no se sabe mucho de las propiedades de Durov, sí es habitual que comparta fotos desde yates de lujo en Instagram. 

Publicó una foto desde la cubierta de un yate de la naviera Lürssen frente a la costa italiana en 2016.

El precio de los yates de lujo de Lürssen no baja de los 900.000 euros y pueden llegar a costar hasta 170 millones de euros, según Yacht World. Durov nunca ha confirmado si es el propietario del yate en el que navega.

A pesar de que Durov dijo en una publicación de 2016 que él no era "un gran fan de los yates Lürssen", sí que le gustaba el velero fabricado por la naviera. Actualmente, Lürssen solo tiene un único yate de vela botado en el siglo XXI.

Durov también publicó en Instagram otra imagen de un yate de lujo en 2015.

En un post publicado en 2022 en su cuenta oficial de Telegram, Durov aseguró que no posee ningún jet privado, yate, coche o casa, y que es "diferente a la mayoría de los multimillonarios".

El perfil de Durov se encontró una vez en Tinder en 2017.

Bloomberg informó de que el perfil "semidesnudo" de Durov apareció en la app de citas.

"No busco nada serio aquí", escribió en su perfil, según el medio. "Únicamente estoy jugueteando con la app".

Durov estuvo casado con Daria Bondarenko, a quien conoció en la universidad, según Russia Beyond, que cita un documental sobre Durov del cineasta Rodion Chepel.

Durov ha llegado a decir que Silicon Valley tiene una "limitada vida cultural".

Durov escribió la publicación a modo de respuesta a la película dirigida por el periodista y youtuber, Yury Dud, sobre Silicon Valley. La película ya acumula 52 millones de reproducciones en YouTube.

En la entrada de su blog, Durov enunció 7 razones por las que no quiere mudarse a Silicon Valley.

"Estados Unidos no es el mejor lugar para vivir o dirigir un negocio tecnológico", escribía Durov. "Los programadores locales son caros, están malcriados y suelen ser incapaces de centrarse en el trabajo debido al flujo externo de sugerencias e ideas".

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El empresario de origen ruso también calificó a Estados Unidos de "Estado policial" y dijo que fue víctima de un atraco en San Francisco en 2015: 2 personas intentaron robarle el móvil.

Durov se dedica a mantener Telegram seguro para todos sus usuarios, sean quienes sean o estén haciendo lo que estén haciendo.

Telegram es la "aplicación preferida" de redes terroristas como ISIS, según el Instituto de Investigación de Medios de Comunicación de Oriente Medio. Pero Durov se ha negado hasta ahora a limitar el acceso a la aplicación o a moderar su contenido para disuadir a un grupo determinado.

"No podemos hacer que la tecnología de mensajería sea segura para todo el mundo excepto para los terroristas", declaró Durov en una entrevista con la CNN en febrero de 2016. "O es segura o no es segura".

Durov también es en cierto modo un instigador en sus cuentas personales.

En 2014, cuando el Gobierno ruso censuró a Vkontakte, la respuesta de Durov fue publicar una imagen de un perro con sudadera y capucha en Twitter. Cuando VKontakte fue acusada de tener pornografía, cambió su descripción de Twitter de "CEO de VK" a "Rey del porno", según The Calvet Journal.

En 2017, publicó su foto de pasaporte en Twitter y señaló que era "extrañamente apropiada para los artículos de prensa que comentan que los terroristas usan Telegram". 

La policía francesa ha detenido a Durov en 2024 en el marco de una investigación sobre Telegram.

Las autoridades francesas detuvieron a Durov cerca de París el 24 de agosto de 2024 en el marco de una investigación sobre actividades delictivas en Telegram. La policía detuvo a Durov en el aeropuerto de Le Bourget cuando se disponía a salir en su avión privado.

Según la orden de detención, Telegram se habría utilizado para blanquear dinero, traficar con drogas y cometer delitos contra menores, entre otros delitos, según la agencia Associated Press. 

Elon Musk, propietario de X que también se ha resistido a moderar los contenidos, consideró que el incidente era prueba de "tiempos peligrosos".

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